Dans l’article ci-dessous, nous partageons tout ce dont vous avez besoin pour planifier votre aventure à Yala et dans les environs : 10 activités incontournables, les meilleurs hébergements pour tous les budgets, comment s’y rendre, et nos restaurants préférés dans la région. En route vers la nature sauvage ! Ne sautez pas cette étape lors de votre road trip au Sri Lanka.
Kandy
Sigiriya
Yala Park
Ella
Trincomalee
Mirissa
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Unawatuna
Galle
Negombo
1. Partez en Jeep Safari à Yala National Park
L’une des principales raisons de venir dans cette région sud-est est le safari en jeep dans le parc national de Yala. Le parc est célèbre pour avoir l’une des plus fortes densités de léopards au monde, et en apercevoir un à l’état sauvage est une expérience inoubliable. Mais il y a bien plus à voir.
Pendant un safari, vous pourrez aussi croiser des éléphants dans la forêt, des crocodiles près des points d’eau, des cerfs, des sangliers, et une grande variété d’oiseaux exotiques.
Le meilleur moment pour y aller est tôt le matin, vers 5h00, quand les animaux sont les plus actifs. Les tours incluent généralement l’entrée, un guide et la jeep, pour environ 40 à 60 USD par personne. Nous recommandons de réserver votre safari via des agences locales, directement sur place, via votre hôtel, ou sur la plateforme GetYourGuide comme nous l’avons fait, souvent la plus fiable pour éviter les arnaques avec les guides et chauffeurs.
👉 Vérifiez les disponibilités des safaris en jeep dans le parc national de Yala
2. Détendez vous à la plage de Kirinda
Après un safari poussiéreux, la plage de Kirinda est parfaite pour se détendre. Située à quelques minutes de route de Yala, elle est restée paisible et encore épargnée par le tourisme de masse. Son sable doré et sa brise marine en font un lieu idéal pour se reposer et admirer le coucher de soleil.
À l’extrémité de la plage, un petit temple construit sur un rocher offre une vue panoramique sur l’océan. Nous avons adoré cet endroit paisible, et y aller en fin d’après-midi donne une lumière douce et agréable, tout en évitant la chaleur.
3. Marchez autour le lac de Tissamaharama
Si vous passez une nuit à Tissamaharama, une promenade autour du lac Tissa Wewa est une activité simple et paisible. Le lac reflète le ciel au lever et au coucher du soleil, créant une atmosphère très calme. Il est courant de voir des pêcheurs locaux jeter leurs filets et des oiseaux comme les pélicans ou les cigognes voler au-dessus de l’eau. Un chemin pavé fait le tour du lac, facile à suivre, et s’y promener offre une pause agréable après les activités plus intenses de la région. Pensez simplement à emporter de l’anti-moustique si vous y allez en fin de journée.
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4. Visitez le temple de Raja Maha Vihara à Tissamaharama
Tissamaharama abrite aussi un site bouddhiste important : le Tissamaharama Raja Maha Vihara. Ce stupa blanc est l’un des plus anciens du Sri Lanka, avec plus de 2 000 ans d’histoire. Les locaux viennent encore prier, allumer des lampes à huile et offrir des fleurs. Le temple est calme et chargé d’atmosphère, surtout tôt le matin.
Lors de notre visite, nous nous sommes sentis très bien accueillis, mais il est important de respecter les lieux. Habillez vous modestement, en couvrant épaules et genoux, et pensez à retirer vos chaussures avant d’entrer. L’entrée est gratuite, mais les dons sont appréciés pour l’entretien du site. Avec un peu de chance, vous assisterez à un festival ou une cérémonie.
5. Visitez le Bundala National Park
Pour les amateurs de nature et d’ornithologie, le parc national de Bundala vaut aussi le détour. Situé à environ 30 km de Yala, c’est une zone humide protégée et site Ramsar. Moins visité que Yala, l’expérience y est plus paisible. Il est surtout réputé pour ses oiseaux, notamment flamants, cigognes et de nombreuses espèces migratrices qui arrivent entre novembre et mars.
On peut aussi parfois y voir des éléphants, mais nous n’avons pas eu cette chance.
Les safaris à Bundala sont un peu moins chers qu’à Yala et offrent de belles opportunités pour la photographie et l’observation d’animaux sans la foule. N'Attendez vous pas à voir beaucoup d’animaux sauvages, c’est surtout un lieu pour l’observation d’oiseaux
6. Découvrez les dunes de Palatupana
Près de l’entrée de Yala, il y a un lieu peu connu dont les locaux nous ont parlé et qui ne nous a pas déçus : les dunes de sable de Palatupana. Ces grandes dunes dorées s’étendent vers la mer et offrent un paysage unique, très différent du reste de la région.
Se promener sur les dunes tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil est non seulement plus agréable grâce aux températures plus fraîches, mais aussi idéal pour les photos. Le site est ouvert et gratuit, mais pensez à emporter suffisamment d’eau et un chapeau, car il n’y a pas d’ombre.
7. Visitez la ville sacrée Kataragama
Kataragama est un lieu unique, différent des autres petites villes du Sri Lanka. C’est un véritable carrefour spirituel. Vénéré par les bouddhistes, hindous et musulmans, il s’agit de l’un des sites les plus sacrés du pays.
Nous avons assisté à une puja du soir, un rituel de prière quotidien, et l’ambiance était empreinte de paix : des volutes épaisses d’encens, des percussions rythmées et un bourdonnement hypnotique de dévotion. Même sans être croyant, il est difficile de ne pas être touché.
Situé à environ 18 km de Yala, Kataragama est facilement accessible en tuk-tuk et l’entrée est gratuite. Habillez-vous de manière respectueuse et préparez-vous à enlever vos chaussures à l’entrée des temples. Si vous y êtes en juillet ou août, vous pourrez assister au festival d’Esala, une célébration haute en couleur mêlant marche sur le feu, parades et musique.
8. L'arbre de la vie et les eaux thermales de la région
À quelques minutes de Kataragama se trouve Sella Kataragama, un site mystique niché dans les arbres, connu pour son bassin de pierre ancien surnommé « le Bain du Géant », aux supposés pouvoirs de guérison.
Peu connu des touristes, il y règne un calme enchanté. Mieux vaut y aller avec un guide local ou demander son chemin, car il n’y a presque pas de signalisation. Une belle pause hors des sentiers battus.
9. Observation des oiseaux à Debarawewa
Pour une matinée paisible, loin de la foule de Yala, dirigez-vous vers les zones humides de Debarawewa, à la sortie de Tissamaharama. Ce village tranquille abrite des étangs et des marais qui attirent de nombreuses espèces d’oiseaux. Nous y avons vu des hérons pourpres, des martins-pêcheurs et quelques buffles d’eau.
L’entrée est gratuite, et la balade est parfaite pour une reconnexion avec la nature. Nous étions seuls ce matin-là, un vrai moment d’intimité avec le Sri Lanka profond.
10. Faites un Cooking class
Une autre expérience à tenter si vous avez le temps est une session de cuisine dans un village local. Certains homestays et écolodges autour de Tissamaharama proposent des cours pour préparer un riz au curry traditionnel sur des feux de bois.
Vous apprendrez à cuisiner avec des ingrédients frais comme le jacquier, l’aubergine ou la racine de lotus, souvent cueillis directement dans un jardin voisin. C’est une façon ludique et pratique de découvrir la culture et la gastronomie locales. Ces cours doivent généralement être réservés à l’avance, et les hôtes expliquent souvent chaque étape en anglais simple.
Comptez environ 10 à 20 USD par personne.
Où loger à Yala / Tissamaharama
Nous avons soigneusement sélectionné un mélange d’options d’hébergement pour tous les budgets et niveaux de confort :
👉 Nature Resort - Yala Safari Village ($) – Hébergements abordables dans un village safari
👉 Lake Edge Safari Resort ($) – Chambres économiques près du lac avec superbes forfaits safari
👉 Thaulle Resort ($$) – Superbes vues sur le lac, spa et eco-design attirant
👉 Cinnamon Wild Yala ($$) – Resort milieu de gamme dans la zone tampon de Yala, souvent fréquenté par les animaux
👉 Jetwing Yala ($$$) – Resort de luxe en bord de mer avec piscine, restauration haut de gamme et accès safari
Comment se rendre au parc national de Yala
Yala est généralement la troisième ou quatrième étape d’un itinéraire typique au Sri Lanka, souvent visitée après Ella ou la côte sud. Plusieurs moyens permettent d’atteindre le parc, selon votre budget et style de voyage.
L’option la plus pratique est d’engager un chauffeur privé, coûtant entre 60 et 100 USD pour le trajet depuis Ella ou Mirissa par exemple. Le voyage dure environ 2 à 4 heures selon le point de départ, idéal surtout si vous planifiez un safari matinal. C’est ce que nous avons choisi pour profiter au maximum de la région.
Il n’y a pas de train direct pour Yala, mais on peut prendre un train jusqu’à Matara ou Ella, puis continuer en taxi. Cette option combine un voyage en train économique (1 à 5 USD) avec un taxi (généralement 30 à 50 USD). Il est conseillé de réserver vos billets en deuxième ou troisième classe à l’avance depuis Colombo ou Ella.
Les bus sont le moyen le moins cher, les billets coûtent entre 1 et 3 USD, avec des départs réguliers vers Tissamaharama depuis Ella, Matara ou Colombo. Ils sont souvent lents et bondés, mais l’immersion locale est garantie.
Autre possibilité : partager une navette ou réserver un safari complet avec transport depuis Ella. Ces services sont souvent proposés par hôtels ou auberges, entre 30 et 60 USD. Vérifiez bien si le droit d’entrée au parc national est inclus dans le prix.
Découvrez les meilleurs restaurants à Yala / Tissamaharama
La cuisine sri-lankaise ici est savoureuse et souvent faite maison. Essayez les plats locaux comme le dhal curry, le sambol à la noix de coco et les hoppers croustillants.
Nos adresses préférées :
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Refresh Restaurant – Buffet local de rice & curry, abordable et authentique
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Calorian Restaurant [VEG] – Cuisine végétarienne avec de nombreux plats sri-lankais
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Chef Lady Restaurant – Petit restaurant familial pour le déjeuner ou dîner
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Yala Waves Restaurant [VEG] – Proche de la plage, idéal pour les currys et jus frais
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Tissa Inn Restaurant – Plats internationaux et classiques sri-lankais
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Smoky Kitchen [VEG] – Vegan-friendly avec rotis, lentilles et salades fraîches
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Hotel Chandrika Restaurant – Plus chic, parfait pour un dîner après safari
